Het Soul Beach Festival 2025 zorgt voor een sterk economisch domino-effect op Sint Maarten.

De economische impact van het Soul Beach Festival

Het festival, dat plaatsvond van 21 tot en met 26 mei, werd mogelijk gemaakt door een overheidsinvestering van 500.000 dollar, zorgvuldig besteed aan doelen zoals het vergroten van de internationale bekendheid, het verlengen van het toeristenseizoen en het bieden van concrete voordelen aan de lokale bevolking. Uit documenten van de organisator blijkt dat 525.100 dollar aan overheidsgeld op het eiland is gebleven en is gebruikt voor productie, personeel, marketing, locaties, horeca, transport, verhuur, merchandising en de betaling van lokale heffingen.

"Het betekent een aanzienlijke impuls voor onze economie, waarvan een breed scala aan dienstverleners en kleine bedrijven profiteert, en dat in slechts vijf tot zes dagen tijd," aldus de minister.

Een snelle evaluatie onder hotel- en resortuitbaters , waaronder Oyster Bay, Hilton, JW Marriott, Sonesta en anderen, toonde aan dat de bezettingsgraad steeg naar 85-95%, vergeleken met 60-70% tijdens het Memorial Day-weekend vorig jaar. Lokale autoverhuurbedrijven zagen een toename in boekingen – Avis met 50%, Budget met 67%, andere met 25-45% – terwijl taxichauffeurs $800-$1000 verdienden tijdens de festivaldagen.

Minister Heyliger-Marten benadrukte diverse voordelen:

• Toename van het aantal toeristen en de bijbehorende uitgaven;
• Sterke stijging van de bezettingsgraad van hotels en pensions;
• Impuls voor de horeca, detailhandel en het openbaar vervoer;
• Het creëren van honderden tijdelijke banen;
• Kansen voor lokale creatievelingen en verkopers;
• Uitgebreidere internationale media-aandacht en merkopbouw.

Ze maakte een vergelijking met de vorige keer dat Aruba bezoekers ontving: Aruba investeerde 2,1 miljoen dollar om 7.000 bezoekers aan te trekken, wat een economisch rendement van ongeveer 30 miljoen dollar opleverde. Daarentegen resulteerde de investering van 500.000 dollar van St. Maarten, met 2.500 bezoekers, in een hoger economisch rendement per bestede dollar – wat wijst op intensievere lokale bestedingen en voordelen.

Uitgaande van een voorzichtige schatting – waarbij elke bezoeker naar schatting 1.500 dollar uitgeeft gedurende 5-6 nachten – strekt de cumulatieve impact zich uit over accommodatie, maaltijden, entertainment en transport.

De volgende stappen omvatten het verzamelen van gegevens uit enquêtes onder festivalbezoekers, aankomstregistraties op luchthavens en belastingaangiften. De minister heeft de Sociaal-Economische Raad ook gevraagd een volledige, onafhankelijke effectevaluatie uit te voeren. "Zodra alle rapporten binnen zijn, zal ik een gedetailleerd en openbaar effectrapport presenteren... over verantwoording, meetbare resultaten en het uitstippelen van een duurzaam toekomstplan – om impactvolle evenementen zoals Soul Beach te verfijnen en te herhalen op manieren die onze mensen en onze economie ten goede komen."

Waarom festivals zoals Soul Beach de vraag naar onroerend goed opdrijven

1. Langere gastverblijven: Doordat de bezettingsgraad ook buiten het hoogseizoen hoog blijft, stijgen de vastgoedwaarden en de vraag naar vakantiewoningen aanzienlijk.
2. Toenemend beleggersvertrouwen: economische succesverhalen van festivals benadrukken het potentieel van de vastgoedmarkt en trekken investeerders aan om huizen en huurwoningen te kopen.
3. Vernieuwde buurten: Lokale uitgaven aan restaurants, winkels, vervoer en evenementen verhogen de levendigheid en aantrekkelijkheid van gemeenschappen in de buurt van festivalterreinen.
4. Potentieel voor activiteiten het hele jaar door: Aantonen dat strategische evenementen meer doen dan alleen hotelkamers en huurwoningen vullen – ze genereren lokale banen, media-aandacht en wereldwijde merkbekendheid – ondersteunt biedingen op meer festivals, wat de interesse in vastgoed en commerciële projecten blijft stimuleren.
5. Economische benchmarking: Een vergelijking tussen het slankere maar efficiëntere model van St. Maarten en dat van Aruba laat zien hoe zelfs bescheiden investeringen een sterk marktrendement kunnen opleveren, wat het vertrouwen in ontwikkeling en infrastructuur voor de horeca vergroot.