Groene energie, blauw water: de energietransformatie en toeristische aantrekkingskracht van Sint Maarten

Het energielandschap van Sint Maarten

De energiesector van Sint Maarten is grotendeels afhankelijk van geïmporteerde diesel, beheerd door de Utilities Company of Sint Maarten ( GEBE ). De huidige energiemix van het eiland is nog steeds sterk gebaseerd op fossiele brandstoffen, met een beperkte integratie van hernieuwbare bronnen. Beleidsdiscussies geven echter steeds meer prioriteit aan de ontwikkeling van hernieuwbare energie, met name zonne-energiesystemen (fotovoltaïsche systemen) en batterijopslagoplossingen.

Een rapport van Energynautics schetst een "Plan voor de ontwikkeling van energie tegen de laagste kosten" voor Sint Maarten, waarin de onmiddellijke installatie van twee dieselgeneratoren wordt aanbevolen om het huidige capaciteitstekort aan te pakken. Tegelijkertijd benadrukt het rapport de voordelen op lange termijn van investeringen in hernieuwbare energie, met name zonnepanelen op openbare gebouwen en carports tegen 2025. Ondanks uitdagingen zoals orkaanrisico's en lage windsnelheden, wordt ook voorgesteld om tegen 2029 kleinschalige windturbines op land te integreren.

De Nederlandse Organisatie voor Toegepast Wetenschappelijk Onderzoek (TNO) is het ermee eens dat zonne-energie de meest haalbare duurzame optie is voor Sint Maarten, gezien de beperkte ruimte van het eiland en de kwetsbaarheid voor orkanen. TNO stelt voor om innovatieve oplossingen te onderzoeken, zoals zonnepanelen op daken en drijvende zonne-installaties op wateroppervlakken, zoals de Great Salt Pond. Het ontbreken van een terugkoopregeling voor elektriciteit die wordt opgewekt door decentrale zonne-energiesystemen blijft echter een belemmering voor een brede toepassing.

Duurzaam bouwen en energie-efficiëntie

Als reactie op de toenemende frequentie van zware orkanen heeft Sint Maarten gekozen voor energiezuinige en veerkrachtige bouwmethoden voor woningen. Innovaties omvatten het gebruik van geïsoleerde betonbekisting (ICF), de integratie van regenwateropvangsystemen en dakbedekking met zonnewarmte. Deze methoden zijn erop gericht de energiekosten te verlagen, de duurzaamheid te verbeteren en de milieubelasting te minimaliseren.

Toerisme en duurzaamheid

Duurzaamheid wordt een steeds belangrijkere factor voor reizigers bij het kiezen van een bestemming. Een onderzoek van het Mastercard Economics Institute wijst uit dat toeristen hun vakantie gemiddeld met een dag verlengen in vergelijking met 2019. Langere, minder frequente reizen kunnen de CO2-uitstoot van vliegreizen mogelijk verminderen. Daarnaast laat een gids van Condé Nast Traveler zien dat 60% van de reizigers liever meer betaalt voor duurzame reisdiensten, wat de groeiende vraag naar milieuvriendelijke opties onderstreept.

Doordat Sint Maarten zijn duurzame energie-infrastructuur verder ontwikkelt en milieuvriendelijke praktijken toepast, dragen deze inspanningen niet alleen bij aan de weerbaarheid van het eiland tegen klimaatverandering, maar vergroten ze ook de aantrekkingskracht op het groeiende segment van milieubewuste reizigers.

Duurzaamheidsinspanningen van Anguilla

Anguilla , de noordoostelijke buur van Sint Maarten, is ook begonnen met het omarmen van duurzame energieontwikkeling als onderdeel van haar bredere inspanningen om klimaatbestendig te worden. Het eiland wekt momenteel een deel van zijn elektriciteit op met zonne-energie, met belangrijke projecten zoals de Corito Solar PV-installatie – een installatie van 1 MW die hernieuwbare energie levert aan het elektriciteitsnet van het eiland. Daarnaast richt het Anguilla Renewable Energy Integration Project, ondersteund door organisaties zoals de Caribbean Development Bank en het Global Environment Facility, zich op de modernisering van de netinfrastructuur en het verminderen van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen.

Net als Sint Maarten is Anguilla kwetsbaar voor orkanen en schommelingen in de brandstofimport, maar de overheid heeft gestructureerdere beleidsmaatregelen genomen om investeringen in schone energie te bevorderen. Deze omvatten onder meer aangepaste bouwvoorschriften om de integratie van zonne-energie aan te moedigen en initiatieven om een gunstiger klimaat te creëren voor onafhankelijke energieproducenten. Het eiland dient als regionaal voorbeeld van hoe kleine eilandstaten in ontwikkeling hernieuwbare energie op grote schaal kunnen inzetten met sterke beleidskaders en multilaterale steun.