Sint Maarten uitgenodigd om deel te nemen aan de delegatie van het Koninkrijk naar de WTO-conferentie — een potentiële mijlpaal.

Wat gebeurt er?

De delegatie van het Koninkrijk naar de WTO-conferentie die van 26 tot en met 29 maart 2026 in Yaoundé, Kameroen, plaatsvindt, zal bestaan uit vertegenwoordigers van het Koninkrijk der Nederlanden en de drie Caribische landen.

Deze uitnodiging suggereert een grotere betrokkenheid en zichtbaarheid voor Curaçao, Aruba en Sint Maarten in de wereldwijde handelsarena – waarmee ze de mogelijke beperkingen van hun vertegenwoordiging in Nederland overstijgen.

Waarom de WTO belangrijk is voor Sint Maarten

Handelsregels, markttoegang en geschillenbeslechting

De WTO is 's werelds belangrijkste multilaterale forum voor het vaststellen van internationale handelsregels. Lidstaten profiteren van:

• De status van meestbegunstigde natie , die niet-discriminerende tarieven tussen leden garandeert.
• Het verlagen van de toetredingsdrempels tot wereldwijde markten, wat de exportgroei bevordert.
• Een bindend systeem voor geschillenbeslechting om handelsconflicten vreedzaam op te lossen.

Ontwikkelingsondersteuning

Eilanden zoals Sint Maarten zouden, indien ze als ontwikkelingslanden worden beschouwd, toegang kunnen krijgen tot ondersteuning op het gebied van capaciteitsopbouw, training en financieringsmogelijkheden die specifiek zijn gericht op kleine eilandstaten in ontwikkeling ( SIDS ). Deze instrumenten helpen de exportinfrastructuur, de regelgeving en de economische weerbaarheid te versterken.

Waarom dit belangrijk is voor Sint Maarten

1. Een stap richting autonome handelsdeelname

Momenteel wordt Sint Maarten in de WTO vertegenwoordigd door Nederland. Deze regeling betekent dat het geen toegang heeft tot technische ondersteuning van de WTO en zich niet kan classificeren als een ontwikkelingsland – beperkingen waar andere Caribische WTO-leden niet mee te maken hebben . De uitnodiging suggereert een verschuiving naar een grotere erkenning op koninkrijksniveau van afzonderlijke regionale vertegenwoordiging, wat mogelijk de basis legt voor een toekomstige waarnemersstatus of zelfs direct WTO-lidmaatschap.

2. De status van vrijhaven stimuleert de wereldhandel

Sint Maarten staat internationaal bekend als een belastingvrije haven, een status die in 1939 werd gevestigd toen de invoer- en uitvoerrechten werden afgeschaft . Dit stimuleerde de groei van het toerisme en de handel, waardoor het eiland zich positioneerde als een van de meest dynamische winkel- en logistieke centra van het Caribisch gebied. Vrijhavenactiviteiten floreren onder duidelijke, stabiele internationale handelsregels: lidmaatschap van de WTO of een consistente deelname daaraan zou het vertrouwen van investeerders kunnen versterken en volledige naleving van wereldwijde normen kunnen garanderen – cruciaal voor havenlogistiek, vrijstelling van invoerrechten, opslag, wederuitvoer en versoepeling van douaneprocedures.