Stijging van 147% in de bouwsector op Sint Maarten

Een spectaculaire beklimming

Volgens de toespraak van gouverneur Ajamu Baly tot het parlement is de waarde van de bouwsector gestegen van 30 miljoen Caribische gulden in 2014 naar 74,3 miljoen in 2023, een enorme toename van meer dan 147% in minder dan 10 jaar. Deze spectaculaire groei maakt de bouwsector de op één na grootste bijdrager aan het bbp van Sint Maarten, na de horecasector. Ter vergelijking: de economie als geheel groeide met 3,4% in 2023, met een verwachte groei van 2,4% in 2025, terwijl de vastgoedtransacties stegen tot 348,7 miljoen Caribische gulden in 2025 en de vastgoedprijsindex van de Centrale Bank van Curaçao en Sint Maarten een niveau bereikte dat niet meer was gezien sinds vóór orkaan Irma in 2017.

Infrastructuur en ruimtelijke ordening onder druk

Deze ongekende bouwgolf stelt de infrastructuur van het eiland zwaar op de proef. Met een bevolkingsdichtheid van 1.180 mensen per vierkante kilometer is Sint Maarten het dichtstbevolkte gebied in zowel het Caribisch gebied als het Koninkrijk der Nederlanden. In combinatie met het heuvelachtige landschap maakt deze dichtheid een doordachte ruimtelijke planning een enorme uitdaging.

Ondertussen hebben decennia van onderinvestering in essentiële openbare diensten de druk nog verder opgevoerd. Systemen zoals waterleiding, riolering en afvalverwerking hebben geen gelijke tred gehouden met de groei van het eiland. In het bijzonder:

• Afwatering en waterbeheer: De toename van betonnen en geasfalteerde oppervlakken kan het risico op overstromingen vergroten, waardoor verbeteringen aan de afwatering bovenaan de prioriteitenlijst van de overheid staan.
• Afvalbeheer: De huidige overheidsuitgaven voor stortplaatsen bedragen slechts 0,5% van het budget, een niveau dat als "ernstig ontoereikend" wordt beschreven en dat zowel de volksgezondheid als de ecologische integriteit in gevaar brengt.
• Betaalbare huisvesting: Door de bloeiende vastgoedmarkt vinden veel inwoners het steeds moeilijker om een betaalbare woning te vinden, wat de overheid ertoe aanzet naar oplossingen te zoeken.

De regering erkent de urgentie en heeft daarom verschillende belangrijke strategische initiatieven gelanceerd. Deze omvatten de introductie van ruimtelijke economische planning, een nieuw beleid voor de uitgifte van grond en verbeterde bestemmingsplannen – allemaal bedoeld om een evenwichtige en verantwoorde ontwikkeling te bevorderen die de natuurlijke schoonheid van het eiland respecteert.

Een nieuwe kijk op bestuur en milieubeheer

Gouverneur Baly benadrukte dat de capaciteit van de overheid de groei van de bouwsector niet heeft bijgehouden. Om dit aan te pakken, volgen ze een tweeledige hervormingsstrategie:

1. Het herzien en digitaliseren van bestaande organisatiestructuren om de bedrijfsvoering te stroomlijnen, bureaucratie te verminderen en de efficiëntie te verhogen.
2. Het verbeteren van de samenwerking tussen ministeries om ervoor te zorgen dat planning, regelgeving en handhaving in harmonie verlopen tussen de verschillende overheidsdepartementen.

Milieubescherming staat centraal in het plan. De overheid werkt aan de uitvoering van haar Natuurbeleidsplan en stelt bestemmingsplannen op voor ecologisch gevoelige gebieden. Belangrijk is dat er nu wetenschappelijke studies naar kusterosie en aardverschuivingsrisico's in de planning worden meegenomen. Een baanbrekend inzicht uit de Kustveerkrachtbeoordeling van 2025 wijst erop dat het herstellen van koraalriffen de schade door orkanen met wel twee derde kan verminderen, waardoor deze investering naar schatting meer dan 200 miljoen dollar aan kostenbesparingen oplevert.

Aanvullende maatregelen omvatten initiatieven voor het beheer van sargassum en een voorgestelde wet "Plasticvrij Sint Maarten", waarmee de sterke inzet voor de bescherming van de ecosystemen van het eiland wordt benadrukt.

Een visie voor een sterkere toekomst

Deze bouwboom is kenmerkend voor de veerkracht van Sint Maarten en het economisch herstel. De opleving heeft onmiskenbaar voor groei gezorgd, maar heeft ook enkele potentiële kwetsbaarheden aan het licht gebracht.

De gelaagde aanpak van de overheid combineert duurzaam financieel beleid, moderne bestuursinstrumenten en milieubescherming. Dit laat zien dat Sint Maarten vooruitdenkt. Het doel: niet alleen nieuwe gebouwen neerzetten, maar een sterkere, duurzamere samenleving bouwen voor toekomstige generaties.

Om deze bloeiperiode te benutten als drijvende kracht voor duurzame vooruitgang, moet Sint Maarten verstandig blijven investeren, slim blijven besturen en duurzame praktijken blijven omarmen die iedereen ten goede komen.